Jebel Mraïer, le 09 avril 2019
Les observateurs du Marathon des sables ont appris par cœur un nouveau refrain : « Tous derrière et lui devant ». Il ne s’agit pas ici, vous l’aurez compris, du petit cheval blanc chanté par Georges Brassens, mais bien d’une référence aux performances hors norme de Rachid El Morabity. Cela fait six ans maintenant que le Marocain règne en maître sur cette épreuve en ne laissant que des miettes à ses challengers.
Ainsi, après avoir remporté sans anicroche la première étape, puis levé le pied au deuxième jour de la course pour laisser son cadet gagner une étape, le sextuple vainqueur du MDS et quintuple tenant du titre a repris les choses en main au cours de la troisième étape disputée ce mardi entre les villages de Kourci Dial Zaid et Jebel Mraïer (province d’Errachidia) sur une distance d’un peu plus de 37 km. Rachid El Morabity s’est imposé au terme de cette étape qu’il a parcourue en 2h 58 45, suivie 1 min 16 secondes plus tard par son frère cadet Mohamed et par son compatriote Abdelaziz Baghazza, ces deux ayant franchi la ligne d’arrivée en même temps au terme d’un chrono de 3 h 00 min 01 sec.
« J’ai géré ma course sans prendre de risques inutiles : j’ai accéléré quand il le fallait et levé le pied lorsque cela m’a paru nécessaire ; car il fallait bien garder de l’énergie pour la grande étape », a expliqué Rachid sous la banderole d’arrivée de l’étape du jour.
A l’issue des trois premières étapes, il garde la tête du classement général avec une avance de 2 min 38 sec sur son frère, et 16 min 55 sur Abdelkader El Mouaziz. Un écart que Rachid entend creuser davantage lors de la quatrième et plus longue étape – 76, 3 km – pour annihiler toute velléité de résistance de la part de ses principaux challengers.
Aziza Raji reste sur le podium
Chez les femmes, Ragna Debats continue d’écraser la concurrence. Après avoir gagné les deux premières étapes avec des écarts insolents, elle a récidivé ce mardi en remportant avec panache la 3e étape au terme de 3h 35 min 54 sec, suivie 27 min 43 sec plus tard par la Marocaine Aziza Raji (4h 03 min 35 sec), et plus de 36 min plus tard par l’Anglaise Gemma Game (4h 11 56).
Toutefois, ce troisième nouveau succès n’a pas été sans conséquences pour la Néerlandaise. Après avoir franchi la ligne d’arrivée, Ragna, le regard hagard, s’est affalée sur le tapis, se plaignant d’atroces douleurs au dos.
En attendant de voir si elle parviendra à reprendre la course demain à l’occasion de la 4e étape, elle s’est installée confortablement en tête du classement général féminin avec 1h 44 min d’avance sur Aziza Raji, 2e, et 2 h 08 min sur l’Américaine Meghan Hicks, 3e.
